Древнейший горный массив длиной ~350 км дугой к югу от Байкала — северные склоны с пиками Черского, Порожистый, Бабха, Тальцинский.
Хамар-Дабан — древнейший горный массив, протянувшийся дугой около 350 километров к югу от Байкала, от района Слюдянки на западе до верховий реки Снежная на востоке. Хребет отделяет бассейн Байкала от Тункинской долины и Восточного Саяна. Возраст пород — более 2 миллиардов лет; это один из древнейших горных массивов на планете.
Высшая точка хребта — пик Хан-Ула (2371 м), расположенный в центральной части. В Слюдянском районе, на северных склонах Хамар-Дабана, находятся популярные вершины: пик Черского (2090 м), пик Порожистый (2025 м), пик Бабха (2061 м), пик Тальцинский (1806 м). Все они — цели однодневных и многодневных походов из посёлков побережья.
Хребет покрыт густой тайгой до высоты 1200–1400 м, выше — зона кедрового стланика и высокогорная тундра с мемульными полянами. Климат влажный: Хамар-Дабан принимает влажные воздушные массы с Байкала, и осадков здесь выпадает больше, чем в окружающих районах. Часты туманы, дожди, резкие перепады погоды.
Северные склоны изрезаны долинами рек Слюдянка, Утулик, Солзан, Бабха, Хара-Мурин, Снежная — популярными сплавными маршрутами. На хребте находятся Тёплые озёра, озеро Сердце, Чёртово озеро.